Первые крупные научные исследования в области химии и технологии жиров проводились еще в 60-е годы Х1Х столетия братьями Зайцевыми в Казанском университете и в лаборатории Казанского завода братьев Крестовниковых. Из многочисленных работ братьев Зайцевых можно выделить работы по исследованию жирных кислот, химическом строении и составе жиров и их соединений. Там же, в 70-е годы Х!Х в. А.М.Зайцевым были начаты работы по исследованию гидрогенизации жиров, которые были продолжены его учеником - С.А.Фокиным.Можно вспомнить также имена таких известных ученых как В.Н. Ипатьев, А.А.Зиновьев и др.Фокин разработал промышленный метод гидрогенизации жиров и им вместе с инженером - химиком М.В.Вильбушевичем в 1909 году на Казанском мыловаренно-свечном заводе было создана первая в России установка по производству гидрированных жиров, в 1909 году - построен завод в Нижнем Новгороде, в 1911 году был построен крупнейший в дореволюционной России гидрогенизационный завод Салолин в Петербурге.

В конце ХIХ века на Петербургском мыловаренном заводе Жуковых образовался еще один крупный центр исследований по химии и технологии жиров. Благодаря участию в работе лаборатории завода ученого-химика П.Н.Шестакова исследования этой лаборатории оказали существенное влияние для развития мыловаренного производства.

Таким образом, можно сказать, что к началу ХХ века химия и технология жиров выделились в отдельную самостоятельную отрасль науки.

К началу 30-х годов в СССР началось широкое строительство маргариновых заводов. Острая потребность в научно-обоснованных решениях задач, выдвинаемых практикой масложирового производства определила необходимость создания единого специализированного научного центра. С этой целью в 1931 году были сначала организованы Научно- исследовательский институт растительных масел и маргарина НИИРММИ в Москве с филиалами и НИИ мыловаренной промышленности в Ленинграде. А затем, уже в ноябре 1933 года они были реорганизованы во ВНИИЖ, расположенный в Ленинграде. А из остатков НИИРММИ в Москве и был создан временный Московский филиал ВНИИЖ.